As Funções do Potássio para as Plantas

O potássio (K) desenvolve um papel vital em numerosas e importantes funções metabólicas da planta. O potássio é absorvido pela planta de duas maneiras: a primeira é a absorção do íon K+ da superfície das raízes por difusão,  um processo que não requer energia despendida pela planta; o segundo processo envolve o transporte do íon K+ através da membrana da raiz e liberá-lo no interior da mesma; este processo requer energia que a planta obtém pela respiração.
Em solos deficientes, o potássio pode se esgotar em menos de um dia. Há necessidade de liberar potássio para a solução do solo. Este processo se dá pela troca de cátions, onde o potássio trocável cede o seu lugar e migra para a solução do solo; daí a necessidade de manter uma quantidade de potássio no solo.
Algumas argilas têm a capacidade de fixar o potássio: é o chamado "potássio fixado". Entretanto, este íon K+ fixado pode ser trocado por outro cátion, como o íon NH3, de carga elétrica e tamanho semelhantes, com a consequente liberação do potássio para a solução do solo. Nesta solução, o potássio é móvel e sujeito, também, às perdas por lixiviação. Mas como a concentração de potássio na solução do solo é baixa, as perdas são menores. Mas isto não é o mesmo nos solos arenosos onde a capcidade de troca de cátions é baixa, e, portanto, ocorrerão perdas de potássio. O potássio age livre na planta: não forma compostos como acontece com o nitrogênio e o fósforo.

Uma função importante do potássio dentro da planta é o que diz respeito às reações enzimáticas. Inicialmente, a ação das enzimas depende da presença de ativadores. E um destes ativadores iniciais parece ser o potássio, o qual se move livremente no interior da planta. O potássio está intimamente ligado à fotossíntese e à produção de carboidratos na planta. Esta relação é, aparentemente, devida à influência do potássio no controle sobre o tamanho da folha; quanto menor o tamanho da folha, menor será a produção de carboidratos dentro da planta.

Tem sido reconhecido que níveis de potássio no solo podem influenciar a formação de proteínas no interior da planta. As plantas deficientes em potássio não sintetizam normalmente as proteínas. Isto têm importantes aplicações:  muitas culturas, como as forrageiras para a alimentação dos animais, crescem, principalmente, por suas proteínas. Pela fotossíntese, as plantas produzem açúcar e amido que se acumulam nas partes verdes das plantas; os produtos manufaturados são translocados para diferentes áreas, tais como as raízes e grãos.

A taxa de translocação, em uma planta deficiente de potássio, é cerca da metade da taxa normal de translocação em uma planta suficiente em potássio.

O potássio é vital na relação água-planta; ajuda a manter a pressão interna das células da planta e produção de frutos mais suculentos. O sistema radicular, em plantas deficientes em potássio, será menos profundo e pouco desenvolvido, o que prejudicará a absorção de água e nutrientes. O potássio, igualmente, tem papel importante nas reações enzimáticas, no metabolismo dos carboidratos e proteínas, na translocação do açúcar e do amido, na relação água-planta, e na divisão celular.

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