O fósforo é absorvido pelas plantas através da solução do solo. Na solução do solo, o fósforo encontra-se com teores baixíssimos. À medida que a planta vai absorvendo o fósforo da solução, ocorre uma reposição pelo fósforo da parte sólida, pois há um equilíbrio entre o P da solução do solo (forma líquida) com o P da fase sólida. Esse fósforo da parte sólida em equilíbrio com a parte líquida é chamado fósforo lábil. O que se deseja num extrator é que ele determine apenas o P lábil. Mas, muitos extratores retiram o P lábil e o P não lábil.
A determinação do fósforo (P) disponível no solo é feita através de extratores. Mas,